Todos falam sobre barris de petróleo iraniano, mas muito poucas pessoas realmente entendem o que há dentro desses barris. Essa diferença de entendimento explica por que as refinarias ocidentais, apesar de quase duas décadas de sanções, continuaram a acessar petróleo iraniano por meio de redes de comércio discretas que passaram por Dubai.
O petróleo bruto não é uma substância uniforme. É uma mistura de diferentes moléculas de hidrocarbonetos com pesos e estruturas variadas. A composição dessas moléculas determina quão facilmente uma refinaria pode converter petróleo bruto em gasolina, diesel, combustível de aviação e óleo de aquecimento.
Para medir essa característica, a indústria do petróleo usa uma escala conhecida como Gravidade API.
Uma Gravidade API mais alta significa petróleo bruto mais leve que é mais fácil e barato de refinar e produz um maior rendimento de combustíveis valiosos.
Uma Gravidade API mais baixa indica petróleo bruto mais pesado que requer mais energia, etapas adicionais de processamento e infraestrutura industrial cara para refinar.
O petróleo bruto Leve iraniano normalmente varia entre 33 e 36 de Gravidade API e contém cerca de 1,36% a 1,5% de enxofre. Esse equilíbrio é o que a indústria de refino frequentemente chama de “ponto doce”.
É leve o suficiente para produzir altos rendimentos de gasolina e diesel, mas pesado o suficiente para permitir que as refinarias produzam uma variedade de combustíveis refinados de forma eficiente. Por causa desse equilíbrio, engenheiros de petróleo frequentemente o descrevem como uma mistura ótima de petróleo bruto.
Quando comparado com outros óleos brutos, a diferença fica clara.
Por exemplo, o petróleo bruto pesado Merey da Venezuela tem uma Gravidade API de cerca de 16 e um teor de enxofre entre 3% e 5%. Refiná-lo de forma lucrativa requer equipamentos complexos, como unidades de coque, hidrocrackers e extensos sistemas de dessulfurização. Como resultado, não pode simplesmente substituir o petróleo bruto iraniano porque pertence a uma categoria completamente diferente de petróleo.
Por outro lado, os Estados Unidos produzem petróleo bruto West Texas Intermediate (WTI), que tem uma Gravidade API de cerca de 39 a 40 e um teor de enxofre muito baixo—geralmente abaixo de 0,25%. Em teoria, isso o torna um petróleo muito limpo e fácil de refinar. No entanto, na prática, às vezes é muito leve para muitas grandes refinarias. Muitas refinarias na Europa e na Ásia frequentemente o misturam com petróleo bruto mais pesado para alcançar o equilíbrio certo para seus processos de refino.
É por isso que o petróleo bruto iraniano ocupa uma posição única no sistema global de refino. Não é nem muito pesado nem muito leve. Sua estrutura molecular equilibrada o torna altamente compatível com muitas refinarias existentes ao redor do mundo.
Por esse motivo, vários países—particularmente as grandes refinarias da Índia—historicamente buscaram maneiras de continuar comprando petróleo iraniano apesar das sanções internacionais. Isso também explica o surgimento de redes comerciais e financeiras discretas operando através de Dubai.
Portanto, o Estreito de Ormuz não é apenas uma via de transporte para o petróleo. É um corredor estratégico para um tipo específico de petróleo bruto que muitas das refinarias do mundo são projetadas para processar com mais eficiência.
Se essa rota fosse interrompida, o mundo enfrentaria não apenas uma redução na oferta de petróleo, mas também o desaparecimento de um tipo específico de petróleo bruto do qual grande parte da infraestrutura de refino global depende.
É por isso que quando os preços do petróleo sobem para $82 por barril, o preço não reflete simplesmente a quantidade de petróleo disponível no mercado. Ele também reflete a qualidade molecular do petróleo bruto em si.
❗❓Se o Estreito de Ormuz fosse fechado de repente, o mundo lutaria mais com a quantidade de petróleo ou com a qualidade do petróleo bruto que as refinarias globais estão construídas para processar?
