Todos falam sobre barris de petróleo iraniano, mas muito poucas pessoas realmente entendem o que há dentro desses barris. Essa diferença de entendimento explica por que as refinarias ocidentais, apesar de quase duas décadas de sanções, continuaram a acessar petróleo iraniano por meio de redes de comércio discretas que passaram por Dubai.
O petróleo bruto não é uma substância uniforme. É uma mistura de diferentes moléculas de hidrocarbonetos com pesos e estruturas variadas. A composição dessas moléculas determina quão facilmente uma refinaria pode converter petróleo bruto em gasolina, diesel, combustível de aviação e óleo de aquecimento.