Dentes de Morsos
Os morsos usam seus icônicos dentes longos por uma variedade de razões, cada uma das quais torna suas vidas no Ártico um pouco mais fáceis. Eles usam esses dentes para puxar seus corpos enormes para fora das águas geladas, o que lhes dá o rótulo de "caminhar com os dentes", e para abrir buracos de respiração no gelo por baixo. Seus dentes, encontrados tanto em machos quanto em fêmeas, podem atingir cerca de três pés de comprimento e, na verdade, são grandes dentes caninos que crescem ao longo de toda a vida. Machos de morsos, ou touros, também usam seus dentes de forma agressiva para manter seu território e, durante a época de acasalamento, para proteger suas matrizes de fêmeas, ou vacas.
Adaptações Árticas
As outras características do walrus também são igualmente úteis. Como suas refeições favoritas, particularmente mariscos, são encontradas perto do fundo escuro do oceano, as morsas usam seus bigodes extremamente sensíveis, chamados vibrissae mustaciais, como dispositivos de detecção. Seus corpos gordurosos permitem que vivam confortavelmente na região ártica—as morsas são capazes de desacelerar seus batimentos cardíacos para suportar as temperaturas polares das águas circundantes.
Subespécies do Atlântico e do Pacífico
As duas subespécies de morsas são divididas geograficamente. As morsas do Atlântico habitam áreas costeiras do nordeste do Canadá à Groenlândia, enquanto as morsas do Pacífico habitam os mares do norte da Rússia e do Alasca, migrando sazonalmente de sua área do sul no Mar de Bering—onde são encontradas sobre o gelo compactado no inverno—para o Mar de Chukchi. As morsas fêmeas do Pacífico dão à luz filhotes durante a migração da primavera para o norte.
Superexploração Histórica
Apenas os nativos americanos estão atualmente autorizados a caçar morsas, uma vez que a sobrevivência da espécie foi ameaçada pela superexploração no passado. As suas presas, óleo, pele e carne eram tão procuradas nos séculos 18 e 19 que a morsa foi caçada até a extinção na Baía de St. Lawrence e ao redor da Ilha Sable, ao largo da costa da Nova Escócia.
A morsa de bigode e longas presas é mais frequentemente encontrada perto do Círculo Polar Ártico, deitada sobre o gelo com centenas de companheiros. Esses mamíferos marinhos são extremamente sociáveis, propensos a gritar e resfolegar uns aos outros, mas são agressivos durante a época de acasalamento. Com pelagens marrons e rosas enrugadas, as morsas são distinguidas por suas longas presas brancas, bigodes grisalhos, nadadeiras planas e corpos cheios de gordura.