Dentes de Morsos
Os morsos usam seus icônicos dentes longos por uma variedade de razões, cada uma das quais torna suas vidas no Ártico um pouco mais fáceis. Eles usam esses dentes para arrastar seus corpos enormes para fora das águas geladas, o que lhes dá o rótulo de "caminhar com os dentes", e para abrir buracos de respiração no gelo por baixo. Seus dentes, presentes em machos e fêmeas, podem alcançar cerca de três pés de comprimento e, na verdade, são grandes dentes caninos que crescem ao longo de toda a vida. Os morsos machos, ou touros, também usam seus dentes de forma agressiva para manter seu território e, durante a época de acasalamento, para proteger seus haréns de fêmeas, ou vacas.
Adaptações Árticas
As outras características da morsa são igualmente úteis. Como suas refeições favoritas, particularmente mariscos, são encontradas perto do fundo escuro do oceano, as morsas usam seus bigodes extremamente sensíveis, chamados vibrissas mustaciais, como dispositivos de detecção. Seus corpos gordurosos permitem que vivam confortavelmente na região ártica—morsas são capazes de desacelerar seus batimentos cardíacos para suportar as temperaturas polares das águas circundantes.
Subespécies Atlântica e do Pacífico
As duas subespécies de morsa são divididas geograficamente. Morsas atlânticas habitam áreas costeiras do nordeste do Canadá até a Groenlândia, enquanto morsas do Pacífico habitam os mares do norte perto da Rússia e do Alasca, migrando sazonalmente de sua área do sul no Mar de Bering—onde são encontradas nas placas de gelo no inverno—para o Mar de Chukchi. As morsas fêmeas do Pacífico dão à luz filhotes durante a migração da primavera para o norte.
Superexploração Histórica
Apenas os nativos americanos estão atualmente autorizados a caçar morsas, pois a sobrevivência da espécie foi ameaçada pela superexploração passada. Seus dentes, óleo, pele e carne eram tão procurados nos séculos 18 e 19 que a morsa foi caçada até a extinção na Baía de São Lourenço e ao redor da Ilha Sable, na costa da Nova Escócia.