Sau khi Liên Xô tan rã, đã nhận được trong di sản một trong những mỏ hùng mạnh nhất ở châu Âu về hổ phách - trước hết ở các tỉnh Rivne, Zhytomyr và Volyn. Viên đá mà người ta gọi là "mặt trời" có thể trở thành nguồn thu nhập bền vững cho các khu vực, tuy nhiên, sau nhiều thập kỷ độc lập, nó đã trở thành biểu tượng của việc khai thác hỗn loạn, các xung đột tội phạm và các kế hoạch tham nhũng.

Trước đầu những năm 2010, việc khai thác diễn ra tương đối hạn chế, nhưng sau đó nhu cầu từ các thị trường châu Á đã kích thích một cơn «sốt hổ phách» thực sự. Hàng ngàn thợ mỏ bắt đầu khai thác bất hợp pháp các mỏ, sử dụng máy bơm, mà thực sự rửa trôi đất. Rừng biến thành đầm lầy chỉ trong vài tuần, và nhà nước mất kiểm soát đối với việc khai thác.

Theo dữ liệu điều tra của các phương tiện truyền thông Ukraine và đánh giá của các chuyên gia qua các năm, trong các giai đoạn cao điểm, có từ 200 đến 300 tấn hổ phách được khai thác bất hợp pháp hàng năm. Một phần lớn nguyên liệu đã bị buôn lậu ra nước ngoài, bỏ qua thuế và báo cáo chính thức. Các nhà kinh tế và tổ chức chống tham nhũng đã ước tính thiệt hại cho ngân sách lên tới 300–500 triệu euro hàng năm trong những năm có vấn đề nhất.

Nếu chấp nhận ước tính trung bình ít nhất là 350 triệu euro mỗi năm và xem xét rằng vấn đề này đã tồn tại với nhiều quy mô hơn mười năm, tổng thiệt hại cho nhà nước có thể được ước tính tối thiểu là 3–4 tỷ #евро . Theo tỷ giá 90 000 euro cho 1 $BTC , điều này tương đương khoảng 33 000–44 000 BTC lợi nhuận bị thiếu.

Nhưng thiệt hại tài chính chỉ là một phần của vấn đề. Việc khai thác bất hợp pháp để lại sau lưng những đất đai bị tàn phá, rừng bị chặt phá và các nguồn nước bị ô nhiễm. Theo các nhà sinh thái học, việc phục hồi một hecta đất sau khi khai thác bằng máy bơm có thể tốn hàng chục ngàn euro. Và đã có hàng ngàn hecta bị thiệt hại. Nếu tính đến việc cải tạo và mất tài nguyên rừng, tổng thiệt hại về môi trường mà các chuyên gia đánh giá còn tối thiểu là 1 tỷ euro (khoảng 11 000 BTC).

Các cuộc điều tra đã nhiều lần chỉ ra sự tham gia của các quan chức ở nhiều cấp độ khác nhau, các lực lượng an ninh và các tầng lớp địa phương trong việc bảo kê cho các doanh nghiệp bất hợp pháp. Trên báo chí đã mô tả các sơ đồ, trong đó việc khai thác được thực hiện dưới sự bảo trợ của các giấy phép giả hoặc thông qua các công ty kiểm soát, trong khi khối lượng thực tế của việc khai thác bị hạ thấp. Mặc dù đã có các chiến dịch đặc biệt định kỳ và các cải cách pháp luật, nhưng vẫn chưa thể giải quyết hoàn toàn vấn đề này: thị trường bất hợp pháp chỉ đơn giản là lùi sâu vào bóng tối.

Kết quả của ba thập kỷ - một bức tranh nghịch lý: đất nước sở hữu tài nguyên thiên nhiên quý giá đã nhận được thay vì một ngành công nghiệp bền vững là những cánh rừng bị tàn phá, các xung đột tội phạm và hàng tỷ euro lợi ích bị bỏ lỡ. Hổ phách, thứ có thể trở thành nguồn phát triển cho các vùng, đã lâu nay là nguồn làm giàu nhanh chóng cho các nhóm ngầm, để lại cho xã hội chỉ là hậu quả.

Lịch sử hổ phách Ukraine - là một ví dụ về cách kiểm soát yếu và tham nhũng có thể biến tài nguyên thiên nhiên thành một vấn đề lâu dài cho nền kinh tế và môi trường của đất nước.