Imaginile stereoscopice au apărut cu mult înainte de internet. Ideea lor se bazează pe vederea binoculară: fiecare ochi vede lumea din unghiuri ușor diferite, iar creierul construiește volum. În anii 1830, fizicianul Charles Wheatstone a arătat că, dacă oferim ochilor două imagini ușor diferite, se creează o senzație de adâncime și a creat unul dintre primele stereoscoape.

Dispozitivul arăta ca o cutie din lemn sau un cadru cu lentile. În el erau introduse carduri stereo - o pereche de imagini aproape identice, făcute cu o ușoară deplasare (aproximativ la distanța dintre ochi). Ochiul stâng se uita doar la imaginea din stânga, iar cel drept - la cea din dreapta. Lentilele sau oglinzile din stereoscop corectau unghiul de vedere, astfel încât ochii să se poată concentra simultan.


Stereoscopul din secolul al XIX-lea arăta două imagini aproape identice una lângă alta - una pentru ochiul stâng, cealaltă pentru ochiul drept. Prin lentile, ochii vedeau separat imaginile, iar creierul le combina într-o singură imagine volumetrică, creând efectul 3D. Cardurile erau introduse în dispozitiv, iar la privire părea că fotografiile plate prind viață și „ies” în fața ochilor.

( în imagine este un pisoi)
O nouă etapă a început în anii 1960-70, când cercetătorul vederii Bela Yulesh a inventat stereogramele punctuale întâmplătoare. În acestea, adâncimea era „ascunsă” într-un model de puncte, iar creierul o găsea singur, fără contururi vizibile.

( doi delfini)
În anii 1990, stereogramele au devenit populare grație unei serii de cărți Magic Eye. Acestea foloseau auto-stereograme - o imagine cu un model repetitiv, în care era ascunsă o formă 3D. Tocmai aceste imagini s-au răspândit ulterior pe site-uri și forumuri, astfel încât pentru mulți sunt asociate cu „imaginile de pe internet”.

Magic Eye apare în unul dintre episoadele serialului „Prietenii”. În al șaselea episod al primului sezon (1994), personajele stau într-o cafenea și răsfoiesc o carte cu imagini stereo Magic Eye, încercând să vadă imaginea (în scena respectivă discută și caută imaginea).

Pentru a vedea ce este pe stereogramă, este suficient să îți desfocalizezi vederea fără a pierde claritatea, adică să nu faci imaginea neclară, ci să te uiți ca și cum ai privi în depărtare.