Sekretarz Handlu administracji Trumpa, Howard Lutnick, we wtorek przyznał, że on i jego rodzina jedli lunch na prywatnej wyspie notorycznego przestępcy seksualnego Jeffrey'a Epsteina lata temu.

„Rzeczywiście miałem z nim lunch, gdy byłem na łodzi płynącej w ramach rodzinnych wakacji” w 2012 roku, powiedział Lutnick w zeznaniach przed Senacką Komisją ds. Przypisania.

„Moja żona była ze mną, podobnie jak moje cztery dzieci i nianie,” powiedział. „Miałem inną parę ze sobą – oni również tam byli, ze swoimi dziećmi.”

„I mieliśmy lunch na wyspie, to prawda, przez godzinę,” powiedział.

“I wyszliśmy z wszystkimi moimi dziećmi, z moimi nianiami i moją żoną, wszyscy razem. Byliśmy na wakacjach rodzinnych,” powiedział.

Przyznanie sekretarza pojawiło się, gdy staje on w obliczu bipartisanowych wezwań do rezygnacji po ujawnieniu dokumentów, które pokazują, że jego relacja biznesowa i osobista z Epsteinem była bardziej rozległa niż wcześniej sądzono.

Lutnick wcześniej powiedział, że zerwał kontakt z Epsteinem po 2005 roku — lata przed tym, jak Epstein przyznał się do winy w sprawie na poziomie stanowym dotyczącej prostytucji z nieletnimi, co wymagało od niego zarejestrowania się jako przestępca seksualny.

Ale analizy dokumentów wydanych w najnowszej partii plików Epsteina pokazują, że Lutnick i Epstein byli w kontakcie lata później. W grudniu 2012 roku Epstein zaprosił Lutnicka na lunch na swojej prywatnej wyspie na Karaibach, jak pokazują dokumenty.

W swoim zeznaniu we wtorek rano Lutnick nalegał, że “praktycznie nie miał nic wspólnego z tą osobą.”

“Cieszę się, że mogę tu być, aby jasno powiedzieć, że spotkałem Jeffrey'a Epsteina, gdy on się przeprowadzał, gdy ja się przeprowadziłem do domu obok niego w Nowym Jorku,” zeznał sekretarz gabinetu.

“Przez następne 14 lat spotkałem go jeszcze dwa razy, które mogę sobie przypomnieć, dwa razy,” powiedział. “Więc sześć lat później spotkałem go, a potem półtora roku później spotkałem go, i nigdy więcej.”

“Prawdopodobnie łączna liczba — a widziałeś wszystkie te dokumenty, tych milionów i milionów dokumentów — może być 10 e-maili łączących mnie z nim ... Przez okres 14 lat.”