$BTC Bitcoin działa dzięki współpracy komputerów, z których każdy działa jako węzeł w sieci bitcoin peer-to-peer. Każdy węzeł utrzymuje niezależną kopię publicznego rozproszonego rejestru transakcji, zwanego blockchainem, bez centralnego nadzoru. Transakcje są weryfikowane za pomocą kryptografii, co zapobiega wydawaniu bitcoinów jednej osoby przez inną osobę, pod warunkiem, że właściciel bitcoina zachowuje pewne poufne dane w tajemnicy.[7]: ch. 5 

Konsensus między węzłami dotyczący treści blockchaina osiągany jest za pomocą intensywnego obliczeniowo procesu opartego na dowodzie pracy, zwanego kopaniem, które jest realizowane przez komputery zaprojektowane do tego celu.[7]: ch. 12  Kopanie zużywa duże ilości energii elektrycznej i zostało skrytykowane za swój wpływ na środowisko.[10]