CK Hutchison Holdings, konglomerat z siedzibą w Hongkongu kontrolowany przez miliardera Li Ka-shinga, zgodził się sprzedać większościowy pakiet w swoich portach Kanału Panamskiego konsorcjum kierowanemu przez BlackRock, po tym jak prezydent USA Donald Trump wyraził obawy dotyczące postrzeganego chińskiego wpływu na ten krytyczny szlak handlowy.
CK Hutchison powiedział późnym wtorkiem, że sprzedaje 90% udziałów w swojej firmie Panama Ports Co. firmie BlackRock oraz jej jednostce Global Infrastructure Partners, a także Terminal Investment, jednostce portowej szwajcarskiego miliardera Gianluigi Aponte’a, właściciela giganta żeglugowego MSC. Panama Ports Co. zarządza portami Balboa i Cristobal w proamerykańskim kraju, które znajdują się po obu stronach Kanału Panamskiego; Balboa znajduje się na końcu Oceanu Spokojnego, a Cristobal po stronie Oceanu Atlantyckiego.
Umowa obejmuje również wycofanie 80% udziałów w Hutchison Ports, który zarządza 43 portami w 23 krajach, jak podała firma w oświadczeniu. Umowa jest warta 22,8 miliarda dolarów i przyniesie CK Hutchison wpływy pieniężne przekraczające 19 miliardów dolarów, jeśli zostanie sfinalizowana, zgodnie z oświadczeniem. Konsorcjum zgodziło się, że negocjacje będą prowadzone na zasadzie wyłączności przez 145 dni.
Akcje CK Hutchison na giełdzie w Hongkongu wzrosły o prawie 22% w środę, co zwiększyło wartość rynkową firmy do 180,4 miliarda HK$ (23,2 miliarda dolarów).
CK Hutchison, którego działalność obejmuje porty, handel detaliczny, infrastrukturę i telekomunikację w około 50 krajach, w ostatnich miesiącach znalazł się w politycznych tarapatach. Zaczęło się w grudniu, gdy Trump zagroził ponownym przejęciem kontroli USA nad Kanałem Panamskim, który obsługuje około 5% globalnego handlu rocznie. Trump oskarżył Panamę o pobieranie od USA, największego użytkownika kanału, nadmiernych opłat i twierdził, że kraj Ameryki Środkowej cedował kontrolę nad szlakiem wodnym Chinom. Chiny i Panama zaprzeczają tym oskarżeniom.
Traktat amerykańsko-panamski podpisany w 1977 roku wymaga, aby Kanał Panamski pozostał neutralny po tym, jak Waszyngton przekazał zbudowaną przez Amerykanów drogę wodną Panamie w 1999 roku.
W wspólnym wystąpieniu przed Kongresem w Waszyngtonie we wtorek Trump chwalił umowę BlackRock na zakup dwóch portów Kanału Panamskiego. „Kanał Panamski został zbudowany przez Amerykanów dla Amerykanów, a nie dla innych. Ale inni mogą go używać,” powiedział Trump. „Ta umowa (traktat z 1977 roku) została bardzo poważnie naruszona. Nie oddaliśmy go Chinom. Oddaliśmy go Panamie i zabieramy go z powrotem.”
CK Hutchison, współdyrektor Frank Sixt powiedział w oświadczeniu, że transakcja „ma charakter czysto komercyjny i jest całkowicie niezwiązana z ostatnimi doniesieniami politycznymi dotyczącymi portów w Panamie.”
CK Hutchison jest największym operatorem portowym pod względem udziału w rynku w Kanale Panamskim, a za nim znajduje się amerykańskie SSA Marine, tajwańskie Evergreen i singapurskie PSA. Konglomerat z siedzibą w Hongkongu prowadzi porty po obu wejściach Kanału Panamskiego od niemal trzech dekad.
W pierwszej połowie 2024 roku CK Hutchison wygenerował 20% swoich zysków przed odsetkami i podatkami w wysokości 28,8 miliarda HK$ z działalności portowej, co czyni go trzecią co do wielkości działalnością firmy. W tym samym okresie firma uzyskała przychody w wysokości 21,6 miliarda HK$ z działalności portowej, z czego 82% pochodziło z portów poza Chinami kontynentalnymi i Hongkongiem.
"Umowa usunie niepewność biznesową dla CK Hutchison," powiedziała analityk Bloomberg Intelligence Denise Wong w notatce. "Firma jest dobrze przygotowana do uzupełnienia swojego portfela o aktywa, które są mniej podatne na napięcia geopolityczne."