Dopo il crollo dell'URSS #Украина ha ereditato uno dei più grandi giacimenti di ambra in Europa, principalmente nelle regioni di Rivne, Zhytomyr e Volyn. La pietra, chiamata "solare", avrebbe potuto diventare una fonte sostenibile di reddito per le regioni, ma per decenni di indipendenza si è trasformata in un simbolo di estrazione caotica, conflitti criminali e schemi di corruzione.

Fino all'inizio degli anni 2010, l'estrazione era relativamente limitata, ma poi la domanda da parte dei mercati asiatici ha provocato un vero e proprio "boom dell'ambra". Migliaia di cercatori hanno iniziato lo sfruttamento illegale dei giacimenti, utilizzando pompe a motore che letteralmente lavano il terreno. Le foreste si trasformavano in paludi in poche settimane, e lo stato perdeva il controllo sull'estrazione.

Secondo le indagini dei media ucraini e le valutazioni di esperti di diversi anni, nei periodi di picco venivano estratti illegalmente da 200 a 300 tonnellate di ambra all'anno. Una parte significativa della materia prima veniva contrabbandata all'estero, eludendo le tasse e la rendicontazione ufficiale. Economisti e organizzazioni anticorruzione stimavano le perdite per il bilancio in 300–500 milioni di euro all'anno nei periodi più problematici.

Se si considera una stima media di almeno 350 milioni di euro all'anno e si tiene conto che il problema è esistito in diverse forme per oltre dieci anni, il danno totale allo stato può essere stimato in almeno 3–4 miliardi #евро . Al tasso attuale di 90.000 euro per 1 $BTC , corrisponde a circa 33.000–44.000 BTC di entrate non realizzate.

Ma le perdite finanziarie sono solo una parte del problema. L'estrazione illegale lascia dietro di sé terreni distrutti, foreste abbattute e corsi d'acqua inquinati. Secondo gli ecologisti, il ripristino di un ettaro di terra dopo l'estrazione con pompa può costare decine di migliaia di euro. E sono stati danneggiati migliaia di ettari. Se si considerano la riqualificazione e la perdita delle risorse forestali, gli esperti stimano il danno ecologico totale in almeno 1 miliardo di euro (circa 11 000 BTC).

Le indagini hanno ripetutamente indicato anche il coinvolgimento di funzionari di vari livelli, forze dell'ordine ed élite locali nella protezione dell'attività illegale. La stampa ha descritto schemi in cui l'estrazione avveniva sotto il paravento di licenze fittizie o attraverso aziende controllate, mentre i volumi reali di estrazione venivano sottostimati. Nonostante le operazioni speciali periodiche e le riforme legislative, il problema non è stato ancora completamente risolto: il mercato illegale semplicemente si sposta più in profondità nell'ombra.

Il risultato di tre decenni è un quadro paradossale: un paese con una preziosa risorsa naturale ha ottenuto, invece di un settore sostenibile, foreste distrutte, conflitti criminali e miliardi di euro di opportunità perse. L'ambra, che avrebbe potuto diventare una fonte di sviluppo per le regioni, è stata a lungo una fonte di arricchimento rapido per gruppi ombra, lasciando alla società solo le conseguenze.

La storia dell'ambra ucraina è un esempio di come un controllo debole e la corruzione possano trasformare una ricchezza naturale in un problema a lungo termine per l'economia e l'ecologia del paese.