Una rivelazione scioccante è emersa in un tribunale federale di Manhattan. Un ex dipendente della società di trading di criptovalute 18decimal ha testimoniato che due fratelli laureati al MIT — Anton e James Peraire-Bueno — avrebbero trascorso mesi a pianificare un elaborato sfruttamento della blockchain di Ethereum che ha fruttato loro 25 milioni di dollari in soli 12 secondi.
Secondo la testimonianza, l'operazione — internamente chiamata “Omakase” — era progettata per sfruttare una falla nel software MEV-Boost di Ethereum, rovesciando la situazione sui “sandwich bots”, algoritmi di trading automatizzati che traggono profitto dallo slittamento dei prezzi tra le transazioni.
Operazione Omakase: Il colpo di criptovalute di 12 secondi
Il testimone Travis Chen, ex trader quantitativo che ha lavorato con i fratelli, ha descritto ai giurati come si è svolto il piano.
Ha detto che già a dicembre 2022 i fratelli avevano delineato un metodo per manipolare il sistema di sequenziamento delle transazioni di Ethereum per riordinare i blocchi a proprio vantaggio.
«Era un'operazione progettata per arricchirsi a spese dei bot sandwich», ha testimoniato Chen.
«Tutto era calcolato al secondo — 12 secondi che hanno deciso un risultato di 25 milioni di dollari».
Chen ha ammesso di aver guadagnato 2,4 milioni di dollari dallo schema — una somma che ha acconsentito a restituire in base a un accordo di non prosecuzione con le autorità.
Mesi di preparazione, transazioni esca e un colpo di 12 secondi
Secondo Chen, i fratelli hanno trascorso mesi analizzando i modelli di trading dei bot automatizzati prima di creare otto transazioni «esca» pensate per attirarli in una trappola.
Quando i bot si sono attivati, i fratelli avrebbero sfruttato una vulnerabilità in MEV-Boost che consentiva loro di previsualizzare e riordinare i blocchi in sospeso prima che fossero finalizzati — fornendogli un vantaggio enorme e ingiusto.
Entro il 2 aprile 2023, il piano era stato attuato — e 25 milioni di criptovaluta erano stati svuotati.
I verbali delle riunioni mostrati al giurì hanno rivelato con quanta precisione l'operazione fosse pianificata:
«La scala dell'operazione è enorme… 6 milioni di dollari per batch. Se li prendiamo tutti insieme, il guadagno potrebbe essere molto più alto».
Procuratori: «Hanno cercato su Google come riciclare criptovalute»
I procuratori federali affermano che i fratelli sapevano esattamente cosa stavano facendo.
Tra le prove presentate ci sono ricerche su Google per:
«Come riciclare la criptovaluta»
«I migliori avvocati specializzati in criptovalute negli Stati Uniti»
Gli avvocati della difesa, tuttavia, hanno sostenuto che queste ricerche sono state effettuate durante consulenze legali legittime e non dovrebbero essere considerate prove di intenzione.
Entrambi i fratelli sono accusati di frode via cavo e riciclaggio di denaro, ciascuno con una potenziale pena di 20 anni di prigione in caso di condanna.
Flashbots ha risolto l'exploit entro 24 ore
L'azienda dietro il software MEV-Boost, Flashbots, ha risposto rapidamente.
Il programmatore Robert Miller ha testimoniato che la vulnerabilità è stata corretta entro 24 ore dall'incidente.
Miller ha inoltre rivelato che i presunti autori dell'attacco si sono successivamente messi in contatto con lui in modo anonimo, offrendo di condividere i dettagli tecnici del loro exploit se lui avesse acconsentito a non chiamarlo un «hacking».
«Hanno detto che avrebbero spiegato come funzionava — purché non lo definissimo un exploit», ha detto Miller al tribunale.
Difesa: «Non sapevano che fosse illegale»
La difesa sostiene che i fratelli credevano che le loro azioni fossero una forma di hacking etico, non un reato.
Affermano che la legge sulla blockchain rimane in gran parte indefinita e che non esisteva una linea chiara tra arbitraggio legale e manipolazione illegale.
In una lettera al tribunale, gli avvocati della difesa hanno affermato che qualsiasi pentimento mostrato dopo l'accusa è irrilevante rispetto a ciò che i fratelli sapevano o credevano al momento dell'incidente.
Un caso storico per la legge sulle criptovalute
Questo caso si sta profilando come uno dei più significativi processi legati alle criptovalute nella storia, che mette alla prova i confini tra innovazione decentralizzata e crimine finanziario.
Se condannati, le azioni dei fratelli potrebbero stabilire un precedente che definisce cosa costituisce un «manipolazione della blockchain permissibile» — e cosa diventerà nota come il colpo di cyber del secolo.
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