Nonostante gli Stati Uniti producano oltre 13 milioni di barili al giorno come il più grande produttore di petrolio al mondo, i raffinatori importano ancora milioni di barili ogni giorno a causa di discrepanze infrastrutturali tra le capacità di produzione e di raffinazione.
Motivi chiave per le importazioni continue:
• Progettazione della raffineria: le raffinerie statunitensi sono state costruite decenni fa per elaborare petrolio greggio più pesante e ricco di zolfo
• Tipo di produzione: il recente boom del petrolio di scisto negli Stati Uniti produce petrolio greggio più leggero e "più dolce" che non corrisponde alle configurazioni delle raffinerie esistenti
• Isolamento regionale: alcune regioni come la California mancano di connettività tramite pipeline con le forniture nazionali
• Ottimizzazione economica: le raffinerie hanno investito pesantemente per elaborare caratteristiche specifiche del greggio e modificare le materie prime può aumentare i costi e ridurre i rendimenti
La stragrande maggioranza delle importazioni di greggio statunitensi proviene dal Canada e dall'America Latina piuttosto che dal Medio Oriente, ma questa discrepanza strutturale significa che la forza della produzione domestica non elimina la necessità di importazioni strategiche per mantenere le raffinerie in funzione in modo efficiente.