L'osservatorio radioastronomico sudafricano ha annunciato: utilizzando il telescopio radio MeerKAT, è stata catturata un megamaser a idrossile a 8 miliardi di anni luce di distanza, il più lontano e luminoso della sua categoria conosciuto dall'umanità.
✨ Cos'è un “faroscosmo”?
- Nome scientifico: megamaser a idrossile (OH megamaser), un “laser spaziale” naturale dell'universo
- Origine: due galassie ricche di gas si fondono violentemente, le molecole di idrossile (OH) collidono generando radiazioni radio estremamente forti, la luminosità supera di gran lunga quella dei normali maser
- Funzione: come un faro cosmico, può penetrare nello spazio profondo, utilizzato per studiare l'evoluzione delle galassie primordiali
📌 Punti chiave della scoperta
- Distanza: 8 miliardi di anni luce, redshift z=2.17, ciò che vediamo è un'immagine dell'universo quando aveva meno della metà della sua attuale età
- Posizione: galassia in fusione HATLAS J142935.3-002836
- Rottura: stabilisce un nuovo record di distanza di 5 miliardi di anni luce, luminosità estremamente alta, appartiene alla categoria dei gigamaser
- Chiave di supporto: effetto lente gravitazionale - la gravità della galassia foreground amplifica il segnale di diverse volte, insieme all'ultra-sensibilità del MeerKAT ha permesso di catturarlo
🛰️ Telescopio e significato
- MeerKAT: telescopio radio composto da 64 antenne in Sudafrica, attivato nel 2018, è il dispositivo pilota dell'array di un chilometro quadrato (SKA)
- Valore scientifico: apre nuove frontiere nella radioastronomia, fornendo campioni chiave per lo studio della fusione delle galassie primordiali e della fisica molecolare