L'Iran si è rivolto al mining e al trading di criptovalute dal 2019, poiché la sua moneta locale è stata svalutata a causa di anni di dure sanzioni internazionali e alta inflazione. Ma gli esperti dicono che è ancora quasi impossibile fornire una stima accurata di quanto Bitcoin$BTC (BTC) il paese abbia estratto.
Secondo i dati del Centro per le Finanze Alternative dell'Università di Cambridge, a marzo 2021, l'Iran rappresentava il 7,5% dell'hashrate globale di mining di Bitcoin. Questo è sceso a solo lo 0,12% a gennaio 2022.
Andrew Scott Easton, CEO della società di investimento nel mining di Bitcoin Masterminded, stima che l'Iran abbia storicamente estratto circa 60.000 BTC. Questo equivale a circa 6,4 miliardi di dollari ai prezzi attuali. Il CEO di Sazmining, Kent Halliburton, d'altra parte, afferma che l'Iran potrebbe aver estratto tra 100.000 e 200.000 BTC dal 2018, e che l'importo potrebbe variare tra 10,7 miliardi e 21,4 miliardi di dollari. Il fatto che l'Iran abbia iniziato a concedere permessi legali per il mining di criptovalute nel 2019 aumenta l'importanza di questo periodo.
Ma le previsioni sono complicate perché gran parte del mining dell'Iran si è spostata sottoterra per sfuggire alle alte tariffe elettriche, ha detto Rajat Ahlawat della società di regolamentazione Crystal Intelligence.
Secondo il Consiglio Nazionale della Resistenza dell'Iran, circa 1.000 licenze per fattorie di mining di criptovalute legali sono state rilasciate nel 2020, mentre questo numero ha superato le 10.000 nel 2022. Tuttavia, secondo l'ex presidente Hassan Rouhani, l'85% del mining era non autorizzato nel 2021. Secondo i dati della compagnia elettrica statale Tavanir, circa 700.000 dispositivi di mining illegali operano nel paese.
Ahlawat ha detto che i miner autorizzati non sono in grado di realizzare profitti significativi a causa delle alte tariffe elettriche, quindi molte persone stanno estraendo illegalmente in case, moschee e scuole - luoghi con elettricità a basso costo o gratuita. Si pensa anche che alcune organizzazioni affiliate al governo iraniano stiano estraendo in questo modo.
Le operazioni di mining illegali mettono a dura prova la rete elettrica del paese, causando occasionalmente blackout in tutto il territorio. Tavanir ha avviato una repressione offrendo ricompense a coloro che segnalano queste attività. Nel 2022, 9.404 dispositivi di mining illegali sono stati sequestrati a Teheran in sei mesi.
L'hashrate di Bitcoin è sceso del 27,9% domenica dopo che gli Stati Uniti hanno bombardato la struttura nucleare Fordow dell'Iran, che è stata costruita in profondità nelle montagne. La caduta ha alimentato speculazioni sui social media secondo cui l'Iran stesse estraendo Bitcoin nelle montagne. Tuttavia, alcune aziende minerarie, come Blocksbridge Consulting, hanno contestato questa teoria, affermando che le fluttuazioni a breve termine dell'hashrate possono essere fuorvianti.
Ahlawat ha detto che non c'erano prove definitive che il mining avesse luogo lì, anche se ha notato che strutture nucleari come Fordow hanno un'adeguata infrastruttura elettrica. Ma se ci fossero, ha detto, tale operazione sarebbe stata effettuata dal governo iraniano o dai suoi affiliati.
Il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Iraniane (IRGC) si distingue come la maggiore forza mineraria del paese. Secondo Easton, l'IRGC potrebbe essere il più grande miner di Bitcoin in Iran. Tuttavia, la storia del governo di nascondere le proprie attività minerarie rende difficile ottenere dati accurati in questo ambito.
Di conseguenza, non è chiaro quanto Bitcoin l'Iran abbia prodotto fino ad oggi. Questo è principalmente dovuto al fatto che circa l'85% delle attività minerarie è andato sottoterra e il governo non riporta queste attività in modo trasparente. Tuttavia, per molti iraniani, il mining di criptovalute è uno dei pochi modi in cui possono guadagnarsi da vivere in mezzo all'alta inflazione.