Mercedes-Benz ha firmato un nuovo accordo con Luminar Technologies per sviluppare e integrare i suoi ultimi prodotti lidar, trasformando così l'accordo di fornitura dei sensori attualmente disponibili.
L'azienda tedesca ha dichiarato in una nota a Reuters: 'Mercedes-Benz sta anche collaborando con Luminar per valutare la prossima generazione della tecnologia lidar.'
Lidar, un acronimo per 'rilevamento della luce e misurazione della distanza', emette impulsi luminosi che si riflettono sugli oggetti per creare una visione tridimensionale del mondo circostante il veicolo. Il mercato del lidar globale è piccolo, ma sta vivendo una crescita continua con l'espansione delle case automobilistiche nelle funzionalità di guida autonoma e assistenza al conducente.
Questo contratto con il gigante dell'auto tedesco è il primo accordo per i sensori lidar Halo più piccoli e più efficienti di Luminar, e arriva mentre le case automobilistiche globali si affrettano a lanciare veicoli autonomi più sicuri.
Il CEO di Luminar, Austin Russell, ha dichiarato in un'intervista: 'Mercedes sostiene questo accordo e stiamo lavorando con loro a livello globale per sviluppare questa tecnologia e integrarla nei loro veicoli, con l'obiettivo finale di produrla su larga scala.'
Mercedes ha riferito di collaborare con diversi partner lidar, inclusa la francese Valeo per i ricambi automobilistici.
Mercedes ha firmato un accordo di fornitura per i sensori lidar 'Iris' con Luminar oltre due anni fa e pianificava di integrarli nei veicoli a metà decennio. Russell ha detto che questo piano è stato rinviato a favore di un accordo per lo sviluppo della vettura Halo, prevista per il lancio nel 2026, aggiungendo che Luminar lavorerà a un contratto di sviluppo con Mercedes nei prossimi due anni.
Questo affare, che non era stato precedentemente annunciato, rappresenta il primo passo verso un potenziale accordo di fornitura, ma non lo garantisce.
Alcuni modelli di lusso di Mercedes sono già dotati del sistema lidar di Valeo e possono guidare senza supervisione umana continua in condizioni limitate. Mercedes ha annunciato di voler introdurre funzionalità di guida automatica avanzata in una gamma più ampia di veicoli.
A differenza dei taxi autonomi, che utilizzano solitamente quattro o più sensori lidar di grandi dimensioni che ruotano con un campo visivo di 360 gradi, i veicoli di lusso personali utilizzano generalmente uno o due sensori più piccoli, spesso visibili sporgenti dall'auto.
Il sensore Halo di Luminar è più piccolo e più efficiente rispetto al sensore iris di generazione precedente, e può integrarsi con il tetto dell'auto o essere posizionato dietro il parabrezza.
Mercedes-Benz ha scelto Hesai, il più grande produttore cinese di lidar per i mercati globali, nonostante i rischi legali e geopolitici, a causa dei suoi costi inferiori e della capacità di produzione su larga scala. Il costo degli ultimi sensori lidar ATX di Hesai è di circa 200 dollari ciascuno, e Luminar ha dichiarato a Reuters che il prezzo target per il sensore Halo è di 500 dollari.
È comune che le case automobilistiche collaborino con uno o più fornitori per ridurre i rischi di fornitura, specialmente durante periodi di incertezza come l'attuale guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina.
Luminar ha una struttura di produzione negli Stati Uniti, ma produce la maggior parte dei suoi lidar all'estero. Ha stabilimenti in Messico, Thailandia e Cina, e Russell ha detto che l'azienda sta considerando di produrre i sensori Halo negli Stati Uniti se 'non viene risolta la questione dei dazi doganali.'