$BTC
Il nome di dominio bitcoin.org è stato registrato il 18 agosto 2008. Il 31 ottobre 2008, un link a un white paper scritto da Satoshi Nakamoto intitolato Bitcoin: un sistema di pagamento elettronico peer-to-peer è stato pubblicato su una mailing list di crittografia. Nakamoto ha implementato il software bitcoin come codice open-source e lo ha rilasciato nel gennaio 2009. L'identità di Nakamoto rimane sconosciuta. Secondo il informatico Arvind Narayanan, tutti i componenti individuali di bitcoin hanno avuto origine in precedenti letterature accademiche. L'innovazione di Nakamoto è stata la loro complessa interazione che ha portato al primo sistema di denaro digitale decentralizzato, resistente a Sybil e tollerante ai guasti bizantini, che alla fine sarebbe stato definito il primo blockchain. Il documento di Nakamoto non è stato sottoposto a revisione paritaria ed è stato inizialmente ignorato dagli accademici, che sostenevano che non potesse funzionare.
Il 3 gennaio 2009, la rete bitcoin è stata creata quando Nakamoto ha minato il blocco iniziale della catena, noto come blocco genesi. Incorporato in questo blocco c'era il testo "The Times 03/Jan/2009 Cancelliere sull'orlo di un secondo salvataggio per le banche", che è la data e il titolo di un numero del giornale The Times. Nove giorni dopo, Hal Finney ha ricevuto la prima transazione bitcoin: dieci bitcoin da Nakamoto. Wei Dai e Nick Szabo sono stati anche sostenitori precoci. Il 22 maggio 2010, si è verificata la prima transazione commerciale nota utilizzando bitcoin quando il programmatore Laszlo Hanyecz ha acquistato due pizze di Papa John's per ₿10,000, in quello che sarebbe stato poi celebrato come "Bitcoin Pizza Day".