Tutti parlano di barili di petrolio iraniano, ma pochissime persone capiscono davvero cosa c'è dentro quei barili. Questa differenza di comprensione spiega perché le raffinerie occidentali, nonostante quasi due decenni di sanzioni, hanno continuato ad accedere al petrolio iraniano attraverso reti commerciali discrete instradate tramite Dubai.
Il petrolio greggio non è una sostanza uniforme. È una miscela di diverse molecole di idrocarburi con pesi e strutture variabili. La composizione di queste molecole determina quanto facilmente una raffineria può convertire il petrolio greggio in benzina, gasolio, carburante per aerei e olio da riscaldamento.