Un commentaire improvisé de la nouvelle Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, qui a déclenché le plus grand malentendu en années entre le Japon et la Chine, n'avait pas l'intention de signaler une nouvelle posture de fermeté.
Cependant, après avoir déclaré ouvertement comment le Japon pourrait réagir à une éventuelle attaque chinoise contre Taïwan, elle aura des difficultés à neutraliser un différend qui pourrait affecter l'économie, ont déclaré deux responsables gouvernementaux ayant connaissance du sujet.
La Chine a exprimé son mécontentement face aux mesures qu'elle a prises contre le Japon après le commentaire de Takaichi, qui, selon les autorités japonaises, n'était pas programmé et est venu en réponse à une question d'un parlementaire de l'opposition.
ctions de la Chine contre le Japon
Boycott des voyages
Suspension des importations de fruits de mer du Japon
Annulation de réunions et d'événements culturels
Takaichi ne peut satisfaire la principale exigence de Pékin concernant un retrait du commentaire selon lequel une attaque contre Taïwan, l'île revendiquée par Pékin, pourrait entraîner une réponse militaire de Tokyo, ont déclaré les autorités.
“Il aurait été préférable de ne pas dire cela, mais ce n'est pas incorrect”, a déclaré l'une des autorités, qui a demandé l'anonymat car le sujet est délicat. “Nous ne pouvons pas nous rétracter.”
Cependant, des sondages d'opinion suggèrent que les commentaires n'ont pas nui à la forte popularité de Takaichi dans le pays. Ses “déclarations ne modifient pas la position actuelle du gouvernement”, a déclaré un porte-parole de son cabinet, ajoutant : “Le Japon reste ouvert à diverses formes de dialogue entre les deux pays.”
Le ministère des Affaires étrangères de la Chine n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Jusqu'à présent, les dirigeants japonais ont évité de mentionner Taïwan dans des discussions publiques sur de tels scénarios, suivant une ambiguïté stratégique également favorisée par le principal allié de Tokyo, les États-Unis.
“Takaichi s'est inadvertamment coincée et il n'y a vraiment pas de solution immédiate”, a déclaré Jeremy Chan, analyste senior pour le nord-est de l'Asie du cabinet de conseil en risque politique Eurasia Group.
Ancien diplomate américain ayant travaillé en Chine et au Japon, Chan a déclaré qu'il pourrait y avoir un “long hiver” dans les liens entre les deux plus grandes économies d'Asie.
Pékin a déjà écarté la possibilité d'une réunion pour briser la glace entre Takaichi et le Premier ministre chinois, Li Qiang, lors de la réunion du groupe G20 en Afrique du Sud ce week-end.
Certains analystes comparent la rupture à ce qui a été déclenché par la décision de Tokyo en 2012 de nationaliser des îles disputées, ce qui a déclenché des manifestations massives contre le Japon à travers la Chine. Les dirigeants ne se sont pas rencontrés pendant deux ans et demi pendant ce conflit.
“Si le ralentissement actuel des relations se prolonge comme à l'époque, les dommages économiques pour le Japon seront substantiels”, a déclaré Takahide Kiuchi, économiste exécutif de Nomura Research Institute.
Uniquement le boycott des voyages de la Chine pourrait coûter au Japon plus de 14 milliards de dollars en pertes par an, selon lui.
La plus grande crainte est que la Chine restreigne l'approvisionnement en minéraux essentiels utilisés dans des articles allant des électroniques aux voitures, a déclaré le fonctionnaire du gouvernement japonais.
Malgré les efforts du Japon pour diversifier, la Chine fournit encore environ 60 % de ses importations de terres rares, selon les estimations de la société de recherche macroéconomique Capital Economics.
Un boycott plus large des produits japonais en Chine, comme cela a été le cas en 2012, pourrait entraîner une perte de ventes équivalente à environ 1 % du PIB du Japon et nuire à son principal secteur automobile, a déclaré Marcel Thieliant, directeur de la société pour l'Asie.
Les efforts de Tokyo pour contenir les tensions actuelles n'ont servi qu'à illustrer la profonde division.
Liu Jinsong, une autorité senior chinoise qui a reçu son collègue japonais à Pékin mardi, a décrit ses entretiens comme “solennels”. Les deux parties ont réitéré leurs doléances, selon les résumés officiels de la réunion.
Même le choix de la tenue de Liu était un symbole de défi, a déclaré les médias d'État.
Le style à cinq boutons et sans col de son costume est associé à une révolte d'étudiants chinois en 1919 contre l'impérialisme japonais, qui a également été un tournant sur la voie de la modernité de la Chine.
Les images vidéo diffusées par la télévision chinoise après la réunion montraient Liu debout, séparé de son collègue japonais, les mains dans les poches, un acte généralement perçu comme irrespectueux dans des environnements formels.
“É évidemment que les Chinois font la majeure partie de la diplomatie à huis clos”, a déclaré Chan, du Eurasia Group. “Ils sont maîtres dans ce domaine. Donc, le fait qu'ils aient fait cela devant les caméras suggère qu'ils veulent que le monde entier en soit témoin.”
Les deux autorités du gouvernement japonais ont déclaré qu'il n'y avait pas de moyen clair de tenter de rompre l'impasse. “En ce moment, il n'y a même pas de point de départ pour des améliorations”, a déclaré le deuxième fonctionnaire.
Pendant ce temps, la Chine intensifie ses attaques contre Takaichi.
Un diplomate chinois a semblé menacer de décapitation dans une publication rapidement supprimée sur un réseau social, un commentateur nationaliste proéminent l'a qualifiée de “méchante sorcière” et un dessin sur le compte du réseau social X des forces armées de la Chine l'a représentée en train de brûler la constitution pacifiste du Japon.
“Je suis sceptique quant à l'existence d'une issue à court terme, du moins jusqu'à ce qu'ils (la Chine) rencontrent à nouveau des problèmes dans leurs relations avec Washington et ressentent le besoin d'essayer d'attirer le Japon”, a déclaré un diplomate senior américain en Asie, s'exprimant sous couvert d'anonymat.
