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Cela a conduit l'Occident à sérieusement mal évaluer la puissance industrielle militaire de la Chine, qui a toujours été considérée comme un système de style soviétique, une version réduite de l'armée russe. Ainsi, les États-Unis estiment que le F-35 est amplement suffisant, et l'Europe pense que le Rafale a un énorme avantage sur la Russie, et que les armes chinoises ne représentent pas un défi. Dans les divers classements militaires réalisés par l'Occident, la Chine a toujours été en dessous de la Russie, et même dans certains classements, elle se classe encore derrière l'Inde.
Dans les années 90, juste après la fin de la guerre froide, la Russie, en difficulté économique, avait besoin de devises étrangères, et l'armée chinoise avait des lacunes dans sa modernisation, ce qui a conduit à une coopération naturelle. À partir de 1990, la Chine a introduit des chasseurs Su-27, et en 1992, le premier lot a été livré. Ces avions ont comblé les lacunes de l'armée de l'air et ont ouvert la porte à la technologie. Ensuite, elle a introduit le Su-30, le système de défense aérienne S-300, les sous-marins de classe Kilo et les destroyers de classe moderne, avec des commandes qui se sont continuellement élargies, atteignant un pic autour de 2015. Les armes importées par la Chine en provenance de Russie représentaient une part importante, les données de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm indiquent que pendant cette période, plus de 80 % des armes importées par la Chine provenaient de Russie.