Mercedes-Benz a signé un nouvel accord avec Luminar Technologies pour développer et intégrer ses derniers produits lidar, transformant ainsi l'accord de fourniture de capteurs existants.
La société allemande a déclaré dans un communiqué à Reuters : « Mercedes-Benz collabore également avec Luminar pour évaluer la prochaine génération de technologie lidar. »
Lidar, qui est l'acronyme de « Light Detection and Ranging », émet des impulsions lumineuses qui se reflètent sur les objets pour créer une vision en trois dimensions du monde environnant le véhicule. Le marché mondial du lidar est petit, mais il connaît une croissance continue avec l'expansion des entreprises automobiles dans les fonctionnalités de conduite autonome et d'assistance au conducteur.
Ce contrat avec le géant de l'automobile allemand est le premier accord pour les capteurs lidar Halo, plus petits et plus efficaces de Luminar, et intervient alors que les entreprises automobiles du monde entier se précipitent pour lancer des véhicules autonomes plus sûrs.
Le PDG de Luminar, Austin Russell, a déclaré dans une interview : « Mercedes soutient cet accord, et nous travaillons avec eux à l'échelle mondiale pour développer cette technologie et l'intégrer dans leurs voitures. L'objectif final est de la produire à grande échelle. »
Mercedes a déclaré qu'elle collaborait avec plusieurs partenaires lidar, y compris la société française Valeo, spécialisée dans les pièces automobiles.
Mercedes a signé un accord de fourniture pour les capteurs lidar « Iris » de Luminar il y a plus de deux ans, et prévoyait de les intégrer dans les véhicules d'ici le milieu de la décennie. Russell a déclaré que ce plan avait été reporté en faveur d'un accord de développement de la voiture Halo, prévue pour être lancée en 2026, ajoutant que Luminar travaillera sur un contrat de développement avec Mercedes au cours des deux prochaines années.
Cet accord, qui n'a pas été annoncé auparavant, est le premier pas vers un accord de fourniture potentiel, mais ne le garantit pas.
Certains modèles de luxe de Mercedes sont déjà équipés du système lidar Valeo et peuvent conduire sans supervision humaine continue dans des conditions limitées. Mercedes a annoncé qu'elle souhaitait introduire des fonctionnalités de conduite automatisée avancées dans une gamme plus large de véhicules.
Contrairement aux taxis autonomes, qui utilisent généralement quatre capteurs lidar massifs ou plus tournant à 360 degrés, les véhicules de luxe personnels utilisent généralement un ou deux capteurs plus petits, souvent visibles en saillie de la voiture.
Le capteur Halo de Luminar est plus petit et plus efficace que le capteur iris de la génération précédente, et peut être intégré au toit de la voiture ou placé derrière le pare-brise.
Mercedes-Benz a choisi Hesai, le plus grand fabricant chinois de lidar, pour les marchés mondiaux, malgré les risques juridiques et géopolitiques, en raison de ses faibles coûts et de sa capacité à produire à grande échelle. Le coût des derniers capteurs lidar ATX de Hesai est d'environ 200 dollars chacun, et Luminar a déclaré à Reuters que le prix cible du capteur Halo est de 500 dollars.
Il est courant que les entreprises automobiles collaborent avec un ou plusieurs fournisseurs pour réduire les risques d'approvisionnement, en particulier pendant les périodes d'incertitude telles que la guerre commerciale actuelle entre la Chine et les États-Unis.
Luminar a une usine de fabrication aux États-Unis, mais elle fabrique la plupart de ses capteurs lidar à l'étranger, avec des usines au Mexique, en Thaïlande et en Chine. Russell a déclaré que l'entreprise envisageait de fabriquer des capteurs Halo aux États-Unis si « le problème des droits de douane était résolu ».