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Le Bitcoin est devenu un élément incontournable de la société moderne d'aujourd'hui, une source d'innovation et de mystère, et a commencé à changer notre façon de penser la monnaie. Dans ce chapitre, nous allons explorer le contexte, le cadre sous-jacent et le protocole, ainsi que les artefacts liés au Bitcoin. Ce chapitre se concentrera exclusivement sur le Bitcoin. Cependant, en raison du succès du Bitcoin, de nombreuses cryptomonnaies modernes ne sont que des variations du cadre Bitcoin. Ces dérivés du Bitcoin sont appelés Altcoins. En comprenant le cadre des cryptomonnaies, à travers l'analyse du Bitcoin, les examinateurs seront capables de comprendre les artefacts d'un large éventail de cryptomonnaies.
Souvent synonyme de fourniture d'anonymat pour l'acquisition de biens néfastes en ligne, les cryptomonnaies, telles que le Bitcoin, ont été mises en avant après avoir gagné en traction grâce à l'attention médiatique récente. Une exposition accrue a publicisé l'utilité des cryptomonnaies et a stimulé la production de nouvelles monnaies à un rythme auparavant jamais vu. Alors que de plus en plus de consommateurs dépendent des cryptomonnaies pour acheter des biens légaux et illégaux, comprendre les cryptomonnaies et les canaux par lesquels elles circulent est vital.
En août 2015, il existe 678 cryptomonnaies sur le marché qui se déclinent en différents types. Une liste de ces cryptomonnaies et de leurs prix peut être trouvée sur coinmarketcap.com. Les cryptomonnaies sont souvent perçues comme une quantité inconnue ; cependant, pour la plupart, elles sont extrêmement bien documentées pour ceux qui souhaitent lire les détails techniques. Pour la plupart de ces cryptomonnaies, un livre blanc est disponible, expliquant le cadre sous-jacent de la monnaie.