Bitcoin est une crypto-monnaie décentralisée introduite à l'origine dans un livre blanc en 2008 par une personne, ou un groupe de personnes, utilisant l'alias Satoshi Nakamoto. Il a été lancé peu de temps après, en janvier 2009.
Bitcoin est une monnaie en ligne peer-to-peer, ce qui signifie que toutes les transactions se produisent directement entre des participants égaux et indépendants du réseau sans qu'il soit nécessaire de faire appel à un intermédiaire pour donner son autorisation ou faciliter les transactions. Bitcoin a été créé, selon les propres termes de Nakamoto, pour permettre « l’envoi direct de paiements en ligne d’une partie à une autre sans passer par une institution financière ».
Il existe quelques concepts décrivant un type similaire de monnaie électronique décentralisée avant le BTC, mais Bitcoin a la particularité d'être la première crypto-monnaie à être utilisée.